Barack Obama este favoritul cert in aceste alegeri, candidatul democrat fiind cotat, in urma ultimului sondaj (USA Today/Gallup) realizat inaintea deschiderii urnelor, cu 53 la suta din intentiile de vot, devansandu-l astfel cu 11 la suta din intentiile de vot pe rivalul sau, republicanul John McCain. Cel de-al treilea candidat, Ralph Nader, este numai marginal, fiind cotat cu maxim 5 la suta din intentiile de vot.
Acest scrutin este unul istoric in Statele Unite, fie si numai prin faptul ca, in cazul probabil al victoriei, Obama va deveni primul presedinte american de culoare. De asemenea, aceste alegeri detin si recordul sumelor cheltuite de cele doua tabere in campania electorala. Un alt record absolut este participarea cetatenilor americani la vot: numarul de 130 de milioane de americani asteptati sa voteze este nemaiintalnit din anii '60, de la alegerea lui John F. Kennedy.
Un afro-american spre Casa Alba
Democratul Obama este cel care a reusit sa declanseze un interes urias in jurul acestor alegeri, starnind, prin discursul sau pozitiv si idealist, atat entuziasmul si sperantele americanilor dornici de o schimbare radicala, cat si furia si panica electoratului conservator. Nascut in Hawaii, crestin protestant, Obama este fiul unei americance de rasa alba din Kansas si al unui kenyan de culoare. Absolvent al Harvard Law School, Obama a intrat ulterior in politica, unde a devenit unul din varfurile de lance ale Partidului Democrat, pozitie din care a devansat-o anul acesta pe experimentata Hillary Clinton in lupta pentru nominalizarea candidatului democrat pentru Casa Alba. Desi acum trei luni era devansat destul de clar de John McCain in cursa pentru Casa Alba, Barack Obama a reusit sa-si atraga tot mai multi simpatizanti datorita propunerilor sale de retragere rapida a fortelor americane din Irak, si datorita strategiei sale de schimbare a prioritatii Executivului SUA de la razboiul impotriva terorismului catre cresterea economiei americane.
McCain, eroul militar tipic american
Republicanul John McCain este candidatul conservator prin definitie: provenit dintr-o familie de militari de cariera, el a fost veteran decorat al razboiului din Vietnam. Mai mult decat atat, McCain a fost prizonier de razboi in Vietnam timp de 6 ani, timp in care a indurat numeroase torturi fizice si psihice. Ulterior, McCain a intrat in politica, fiind un conservator clasic, convins de justetea interventiilor militare si de politicile economice si sociale neo-liberale. Printre viziunile lui McCain se numara o eventuala interventie militara conditionata asupra Iranului, sau reducerea impozitelor pentru cetatenii americani cu averi considerabile. Desi a pornit in cursa electorala cu un real avantaj in fata lui Obama, "reputatia" sa de sustinator neconditionat al lui George W. Bush a contribuit serios la deteriorarea scorului sau electoral.
